John Arnold Griffin III nació en Chicago el 24 de abril de 1928, fue un saxofonista tenor de jazz, de estilo bop y hard bop. Comenzó tocando en la Orquesta de Lionel Hampton, después con los Messengers de Art Blakey durante unos meses de 1957, y en el sexteto y cuarteto de Thelonious Monk en 1958. Durante esta etapa, grabó un interesante trabajo con Clark Terry en "Serenade To Bus Seat" acompañando al trío Wynton Kelly, Paul Chambers y Philly Joe Jones. Volvió a trabajar con Monk en su octeto y noneto en 1967. Grabó también con el quinteto de Nat Adderley en 1958 y otra vez en 1978. Como líder grabó para Blue Note en 1956 “Introducing Johnny Griffin”, que contó con Wynton Kelly al piano, Curly Russell al bajo y Max Roach a la batería, el cual le proporcionó grandes elogios por parte de la crítica. Considerando que ya había alcanzado el éxito en Estados Unidos, especialmente con su disco también para Blue Note en 1957, "A Blowing Session" con la colaboración de John Coltrane, se trasladó a Europa. De 1960 a 1962 con el saxofonista Eddie "Lockjaw", grabó varios discos juntos donde Davis lideró su propio quinteto. En 1963 decide autoexiliarse en Europa harto de soportar las presiones tributarias del fisco americano, instalándose primero en Francia y después a los Países Bajos en 1978, donde siguió grabando y haciendo giras hasta su muerte, la cual ocurrió el 24 de julio de 2008 en Poitiers, un pueblo del centro de Francia.
